Теорией рационального рыболовства называется раздел рыбопромышленной науки, изучающий влияние рыболовства на состояние сырьевой базы и определение на этой основе величины оптимального улова. Он находится на стыке технических и естественных наук, и играет огромную роль в организации рыбного промысла.

Ее основная задача заключается в создании представления о величине промыслового запаса рыбы, влияния промысла на этот запас и, как следствие, определения допустимого размера промысла.

Говоря об этой теории, изначально необходимо понять, что такое «запас». Как правило, под промысловым запасом понимается общее количество рыбы определенного вида в районе, который подвергается промыслу.

Если промысел находится в состоянии равновесия, то количество вылавливаемых рыб промыслового размера примерно равно числу подрастающих рыб и убыль, таким образом, систематически восполняется. Вообще, изучение вопросов промыслового равновесия очень важно, так как от этого должна зависеть интенсивность рыболовства.

Интенсивность рыболовства пропорциональна количеству промысловых судов и орудий лова и должна находиться в соответствии со специальными правилами отрасли в компетенции государственных органов, устанавливающих и регулирующих правила рыболовства и работы по восполнению необходимой популяции.

Решением этих задач со стороны государство занимается Федеральное агентство по рыболовству (ФАР). В его компетенцию входят работы по следующим направлениям:

• Разработка правил рыболовства для каждого промыслового водоема;
• Регулирование интенсивностью рыболовства;
• Установление лимита на вылов того или иного вида рыбы;
• Разработка научно обоснованных сроков и районов промысла;
• Разработка разрешенных и запрещенных орудий лова и введение системы штрафов;
• Организация работ по сохранению популяции и развитию сырьевой базы.

В России правила рыболовства введены для всех внутренних и прибрежных морских промысловых районов. Но существуют и международные конвенции по регулированию рыболовства и охране запасов вне территориальных вод. И Россия участвует в работе многих таких конвенций и является активным борцом с хищническим потреблением богатств Мирового океана.